又到了公佈諾貝爾獎的時節，首先出爐的是醫學獎，此次獲獎的是三位美國學者，因利用果蠅發現了控制生理時鐘的基因，也因此在 2013 年獲得邵逸夫生命科學及醫學獎，如今又再次得到諾貝爾獎殊榮。
此次獲獎的三位科學家分別為 Jeffrey C. Hall、Michael Rosbash 與 Michael W.Young，因發現了控制「晝夜節律」（Circadian Rhythm）的分子機制同獲殊榮，共享近新台幣 3,300 萬元的獎金。有趣的是，這次獲獎名單沒有被預測到，熱門的基因剪輯技術並未得獎，甚至獲獎者自己也感到意外。
光生理時鐘就是一門很大的學問，被稱為時間生物學（Chronobiology），目的是研究生物體內與時間有關的週期性現象，以及相關時間機制。自現代化以來，這門學問越來越重要，因為人類的作息越來越違反生理時鐘，甚至頻繁跨越時區。在醫學方面已發現，服用藥物的時間對藥效影響非常大。尤其像化學治療，如果能在適當時機投放治療藥物，將可不需過高的藥物濃度，減少對病患身體的負擔。
但以往研究結果是憑經驗總結得出，這三位科學家的發現，證明了生理時鐘其實是由基因控制。透過果蠅的基因實驗，發現一種可轉譯 PER 蛋白的 Period 基因，並影響生物的生理週期，且同樣適用人類。在此之前，科學家猜測生物的生理週期是由大腦神經控制，但很難解釋許多沒有發達腦部的生物仍然有相當規律的生理週期。
然而如今，這三位科學家證明了正是時鐘基因，彌補了感官對時間的認知，就像隨身戴著手錶協調身體狀況。許多重要疾病與晝夜協調有著很大關係，例如阿茲海默症、抑鬱症、過動症甚至常見的心臟疾病、肥胖及糖尿病等，都與生理週期有關。
當然近年來醫學及生理研究有很大的突破，儘管沒有獲得今年諾貝爾醫學獎，但對人類而言都是相當重要的學術成就。相對癌症治療等成果而言，果蠅的時鐘基因實驗儘管重要，恐怕還是無法喚起投資者的注意及熱情，這些默默耕耘的科學家通常相對拮据。這或許是今年諾貝獎真正想表達的，希望喚醒大家對基礎科學的重視及投資。
- The Nobel Prize in Physiology or Medicine 2017 Jeffrey C. Hall, Michael Rosbash, Michael W. Young
- Scientific Background Discoveries of Molecular Mechanisms Controlling the Circadian Rhythm
- Nobel in physiology, medicine awarded to three Americans for discovery of ‘clock genes’
- The Real Message of the 2017 Nobel Prize in Physiology or Medicine
（本文經科技新報授權轉載《重振基礎科學研究，生物時鐘基因發現者獲諾貝爾醫學獎》)
