2005年由《Make雜誌》創刊首次提出「Maker」的概念，全球掀起一陣創客(Maker)創新風潮。創客起初雖以少量多樣方式創業，但最終仍希望製造出來的產品為更多客戶接受，進而形成「創客經濟」。美國在2014年的調查數據顯示，創客創造中小企業2,800萬美元產值、美國成人有57%是創客，在2016年創客更高達1億3,500萬人規模、約占成人總人口54%，足見新創事業可帶動就業機會攀升，更能創造可觀經濟價值。
創客不是全新的概念，但與過去的傳統工藝相比，特質在於創新、實踐與分享。創客是跨領域、每個人要做的東西都不同，最大特點是融入社群概念，加入社群就可跟有志一同者交換訊息與互學共創，甚至共同解決問題。創客群體可能來自於不同的專業領域、甚至是不同國籍，可分享不同專業的知識領域及創意，進行跨界合作。
台灣過去從傳產轉移到電子產業代工，形成龐大的聚落，但多以硬體代工為主。在網路科技進步下，物聯網的興起，物聯網將加速推動技術與服務不斷變化與創新。世界經濟論壇(WEF)曾指出，物聯網對產業的影響可分為效率提升、創新產品服務、成果經濟與智能經濟等四階段，最終將走向智慧經濟；透過完善的聯網體系、人工智慧、自動與智能化，持續偵測服務需求，達成資源配置與使用最適化。換句話說，物聯網提供平台，在此平台上要具有那些功能，都是跨領域的應用，而Maker社群因致力實現各種創意應用，被視為是物聯網硬體創新重要力量。
台灣近幾年來逐漸由「台灣製造」轉變成「台灣創造」，除大企業注重創新，中小企業也開始與創客社群合作，將原有能力應用在新產品設計及功能創新。不只是產品端的改良，藉由創客的跨界混血特點，也將在傳統產業和中小企業注入活水，改變過去「數大是美」的接單模式，由代工產品線多元化進而開創新局。
值得注意的是，政府、學校、研究機構及企業等不同的平台積極提供軟硬體的資源，將助益新創公司專注於既有的技術與研發，加速公司成長。由於創客的優勢在於創意發想與研發產品，但經常因為缺乏強有力的經費支援，加上供應鏈與生產端的實戰經驗不足，以致影響後續營運。
政府積極推動亞洲矽谷、智慧機械等產業的創新，推動中小企業與創客間共創合作；科技部也宣布前瞻基礎建設計畫將挹注四年20億元經費，打造智慧人創新基地的「Maker Space空間」，結合智慧型機器人相關的新創團隊、中科與南科園區的廠商、高中職與大學等資源，藉由科學園區的產業群聚優勢，打造全台最大的智慧機器人基地。
全球創業觀察組織（GEM）將創業總體環境建構為：政策、資金、文化、支援、人力資本及市場等六大構面，從系統來看生態循環，仍須思考經濟提升的根本，中小企業及社會企業最終仍需在商品設計或功能上能洞悉市場，適切的回應顧客需求，並藉由經濟營收驅動營運，才能帶動產業升級。
中小企業是台灣經濟推升的關鍵動力，面臨全球化劇烈競爭，製造業服務化勢在必行，中小企業規模與彈性將是創客研發時的最佳夥伴、而具有混血與跨域特性的創客讓商品與生活產生連結、再與服務相結合，將能補強中小企業研發不足之處。
（本文由工研院產業科技國際策略發展所分析師曹景翔、洪綉卉授權轉載）
