汽車電動化已經成為未來的發展趨勢，再加上大量不斷推陳出新的電子產品，電池在全球的需求持續上揚，而「鈷（Cobalt）」就是生產鋰電池的關鍵原料，但許多生產鈷礦的礦場都有雇用童工的情況。為了解決這項問題，IBM 推出以區塊鏈技術為基礎的「鈷供應鏈」追蹤計畫，與汽車製造商福特（Ford）及LG化學攜手，透過科技的力量瓦解礦場雇用童工的問題。
宛如現代石油，「鈷」為什麼重要？
首先我們必須了解這項化學元素背後的龐大利益，鈷（Cobalt）是生產鋰電池的關鍵原料，目前的鋰電池大致有「鎳鈷鎂」、「鎳鈷鋁」兩種組成形式，幾乎可以說是現代石油，「鈷」之所以重要，是因為具有穩定物質、增加能量密度的特性，能夠確保電池壽命以及充電速度，因此短期內電池產業都無法棄「鈷」而不用。
根據加拿大第一鈷業（First Cobalt ）計算，目前全球每年有超過50%的鈷產量用於鋰電池，預計2020年比重將超過60%，而全球三分之二的「鈷」都來自非洲的剛果共和國，然而剛果因為雇用童工採礦而惡名昭彰，過去時常引起國際人權組織的關注。
根據國際特赦組織在2016年所公布的報告，蘋果、三星在中國的供應商都向雇用童工的礦場採購鈷礦，顯然對於童工保障不夠周全。2017年蘋果首度公開旗下產品使用的鈷礦來源，表示雇用童工的的礦場需要「保護措施完善」才會重啟合作，確保所有礦場都能保障員工的基本安全，避免公司形象沾染血汗惡名。
IBM區塊鏈技術，讓產業鏈流程透明化
鈷礦從開採到被製成電池，會經過一連串的流程。以福特電動車使用的電池為例，從剛果礦場被開採出來的鈷，首先會被運往中國精煉，接著會到韓國的電池廠製程電池，最後運到美國福特的汽車工廠組裝，整趟流程需要歷經五個月。不過各產業鏈的資訊流通並不透明，過去的作法幾乎難以追蹤。
為確保鈷礦來源，IBM 宣布要用區塊鏈技術，來管理採礦和金屬產業的供應鏈。這套系統會以IBM 區塊鏈平台為基礎，搭配Linux Foundation 的 Hyperledger Fabric ，以分散式帳本讓供應鏈資訊數位化，讓產業鏈中所有的參與者，都可以查閱、紀錄鈷礦的每一個歷程，確保來源符合經濟合作暨發展組織（OECD）標準。
IBM目前跟福特汽車、韓國 LG 化學以及中國華友鈷業合作，IBM表示，未來這套平台還可以用來追蹤不同的金屬，預計在今年年中會展開測試。
確保資訊正確無虞，IBM怎麼做？
許多產業、公司都說要用區塊鏈技術，讓流程公開透明且無法被竄改，不過一個根本的問題，是必須確保輸入區塊鏈平台上的資訊正確無虞。
IBM表示，他們的合作伙伴英國顧問公司RCS Global，過去很長一段時間都負責監控非洲金屬礦山的採礦流程，他們會派員工到現場，只要開採過程合法，就會在礦石袋貼上條碼標籤註記，就能了解鈷礦是來自哪個礦場，以及開採過程是否有爭議。一旦被發現有非法童工狀況，就會被註記在系統中，RCS Global總部便會收到警告，並通知相關合作的出口商。
在放置完監控條碼後，RCS Global的工作人員就不需要一直守在現場，會由合作的礦廠人員負責將資料與條碼上傳到雲端，存在分散式帳本中，每個在現場負責監控的工作人員都會負責一個節點（node），之後會由RCS Global總部的人員負責審核資料，審核報告則會存在鏈下的IBM伺服器中。這些存在區塊鏈上的資料，除了可以讓供應鏈中參與的相關廠商查閱，也可以提供外部的非營利組織、監管單位、政府檢視。
拚落地應用，積極布局供應鏈溯源
IBM將區塊鏈應用在供應鏈溯源已有許多經驗，像是去年（2018）IBM與船運公司快桅（Maersk），共同開發一套區塊鏈船運資料交換系統TradeLens，將全球船運資料數位化。
以區塊鏈為基礎開發的TradeLens，利用區塊鏈容易回溯追蹤的特性，讓全球船運公司、貿易公司，都能透過這套系統掌握包括目前位置、預計抵達時間、海關文件等運輸資料，過去一年已經獲得94個公司組織參與，預估可以因此節省15%的物流成本。
此外也與零售巨頭沃爾瑪（Walmart）合作，要求旗下所有的山姆會員店（Sam’s），以及沃爾瑪超市的蔬果供應商，通通要在2019年九月前採用IBM開發的分散式帳本，並將資料上傳區塊鏈，區塊鏈上的每一個節點，代表一個正在輸送蔬菜的實體，只要一查就可以知道來自那個產地或農夫對所有食品的即時追蹤，來應對各種食品安全問題。
（本文由數位時代授權轉載，《解決剛果採鈷童工問題，福特、LG從區塊鏈找解方》）
