這幾年來科學家們對核融合的研究一點也沒有少，希望能打造下一代永續低碳能源，但這項技術會是緩解氣候變遷的得利助手嗎？
如果全球升溫得控制在 1.5˚C 以內，核融合必定不是選項，科學家們向英國議會科學與技術特別委員會指出，在實現 2050 年淨零碳排目標前的「犧牲期」，核融合技術沒辦法提供任何解方。
ITER（國際熱核融合實驗反應爐）科學與營運主管 Tim Luce 表示，核融合的潛力在於 21 世紀下半葉，為屆時的社會帶來希望。其中 ITER 位於法國南部，是由歐盟、中國、印度、日本、俄羅斯、南韓和美國等 35 國聯合出資計畫，該研究主要在研究托卡馬克型（Tokamak）核融合的技術與工程，評估相關可行性，從電漿物理實驗研究，到大規模電力生產的核融合發電廠，同時也要證明他不會產生負面影響。
Luce 指出，2050 年前英國不太可能提供 10% 核融合電力，既沒有技術能力、也沒有燃料。
縱使核融合研究在去年獲得不少突破，像是美國國家點燃設施（National IgnitionFacility；NIF）已產生出 1.35 百萬焦耳（MJ）能量，也是首次產生能量超過燃料所吸收的能量；英國的歐洲聯合環狀反應爐（Joint European Torus；JET）也成功產生 59 百萬焦耳（MJ）能量，更有不少研究指出可以在 2040 年實現實驗性的淨收益。
但核融合終究不是解決當前氣候變遷燃眉之急的解方，Luce 認為核融合技術不是要幫我們達成淨零，而是朝向更遠、無限期的未來。
英國牛津大學衍生企業 First Light Fusion 相對樂觀，CEO Nick Hawker 指出，現在透過幾個可靠的計畫可以來解決物理問題，認為能在 2030 年代完成核融合先導工廠，並在 2040 年代建置一座小型、但具成本競爭力的核融合發電廠。
只是我們不會突然在 2040 年，就可以利用核融合滿足所有電力需求，還是需要太陽能、風能等現有的永續能源，英國核創新研究顧問委員會前主席 Dame Sue Ion 表示，就算物理學研究指出，可以在十年或下一個十年顯示出淨收益，然而原型工廠何時落成？如何證明商業核融合並非遙不可及？如果要談倂網核融合電廠可行性，就算所有工程與技術挑戰都完美解決，那也是這世紀下半葉的事情了。
且就現階段來說，在工程與經濟上人們很難相信核融合是個可行的能源，Dame Sue 補充。
（本文由TechNews授權轉載）
