近年來全球平均壽命與高齡化比率持續攀升，以日本平均壽命為84歲居冠、南韓及法國82歲居次。根據日本經產省2015年版高齡社會白皮書指出，日本為全球壽命最長的國家，預估2050年時，65歲以上人口將接近40%。未來高齡者與年輕人的比例將會是1：1，需要重組社會人口。
有鑑於此，各國面臨醫療支出高漲的考驗，占GDP比重持續增加，包含老化後衍生的生理功能退化與慢性疾病盛行率持續增加，進而帶動醫療支出政策與醫材研發策略調整。先進國家尋求更有效益的解決方案、新興市場提升當地基礎建設與醫療環境，整體醫療器材產業均呈質量變化。
2015年全球面臨經濟前景分歧的議題，美國、歐元區、日本與中國大陸等四大經濟體貨幣政策不同調，影響全球整體經濟樣態的表現，這種景況也反應在全球醫療器材的整體數據呈現上。依據信評機構惠譽旗下研究機構BMI Research的研究報告，2016年全球醫療器材市場規模約3,362億美元，預估2018年將達3,825億美元。
去年台灣醫療器材主要產品出口動能持續強勁，包含隱形眼鏡出口日本；血糖監測產品出口美國、歐洲及大陸等市場，加上全球高齡人口帶動行動輔具及身體彌補物的需求，及國內廠商逐漸轉高階與高附加價值產品發展。
隨著高齡化社會來臨，預料未來相關老化疾病與慢性病醫療照護需求將提升，包括心電圖計、理療按摩器具、身體各部位彌補物、醫用高階導管等，帶動台灣醫療器材市場成長。
我國醫療器材具備「優質平價」的產品特性，有助拓展海外市場。雖然全球景氣陷入盤整，但醫療器材產業受景氣波動影響低，且我國業者高性價比，可吸引歐美日本及新興市場國家訂單。
展望2017年，隱形眼鏡仍是我國醫材主要成長驅動力，可望貢獻整體產值。此外，加上全球高齡化趨勢將帶動輔具醫材、骨科醫材、理療設備、醫用導管等出口成長，有望帶動今年醫療器材整體產值持續成長。工研院產業經濟與趨勢研究中心（IEK）預估，2017年台灣醫療器材產業產值達新台幣1,111億元。
國內醫療器材業者多以代工為主，對品牌與通路掌握度不夠、研發比例不足，因而在部分發展成熟的產品，代工業者難脫離價格競爭，恐影響獲利表現。
若以台灣上市櫃醫材相關廠商公開資料為計算基礎，平均毛利率約為全球主要醫材業者平均60%毛利率的一半，顯示台灣廠商仍可對產品發展方向或銷售模式進行調整，選定高階產品高值化，以提升利潤空間。
醫療器材出口和當地市場保險給付制度高度連動，產品過度集中於成熟市場，容易受特定政策影響。由於新興市場需求攀升，台灣廠商可積極布局，掌握多元市場成長契機。
未來台廠布局的創新思維，需要透過瞭解各地需求，進行適地化解決方案，才能貼近市場。未來高齡化議題持續湧現，相議需求議題值得重視。因應高齡族群帶來的生理衰退與醫療照護需求，衍生出輔助科技與傷口照護之生醫材料議題需求。因應醫療支出高漲，以精準診斷與治療和預防疾病之早期介入服務，以降低非必性之醫療支出思維，將是未來研發創新重點方向。
產業應透過問題解析的思維架構，包含輔助科技、生醫材料、精準醫療、預防醫學，稱為ABPP等四大潛力議題，以解決問題為核心的策略架構，驅動創新研發策略，以帶動產業創新發展的機會。產品使用者價值也更為重要。高齡化社會來臨，老化疾病與慢性病醫療照護需求將持續提升，產品符合使用者特性與提升醫療照護效率，將是重要的研發方向。新興國家對醫療基礎建設持續擴大，顯見未來透過掌握需求、產品朝提升使用者價值發展的方向，將有助台灣持續拓展市場。
(本文於2017/1/1同步刊載於經濟日報《醫材拚出口 掌握使用者價值》)
