根據工研院IEK統計，2016年全球智慧手機出貨量約可達15.8億台，年成長率則下滑至7.7%，跌破二位數。當智慧手機市場趨近飽和時，台灣以Android系統為基礎的手機業者應如何殺出重圍、掌握獲利模式？顯得格外重要。
在電信服務世界裡，「笨水管（dumb pipe）」是指除基本資料傳輸外，沒能提供任何具附加價值的通信服務。當電信服務變成笨水管時，大部分商業價值及利益都將落入如谷歌、Facebook、Netflix、亞馬遜等over-the-top（OTT）網絡服務商手中。為避免成為笨水管的提供者，全球電信運營商莫不傾全力開發、提供各種加值服務，達到讓營運收入和利潤最大化的目的。
這樣的情況也發生在Android智慧手機上。當Android手機使用者大部分使用時間花在手機應用（Apps），而非手機本身；就如大部分互聯網服務用戶是在和網絡與雲端服務互動，而非使用互聯網連線。
結果，雖然Android手機商製造販賣智慧手機，但這類手機從商業價值來看，實屬不折不扣的「笨裝置（dumb device）」，與笨水管無異。
這就可以解釋，為什麼即使Android手機商盡其所能，生產出高品質、高性價比的智慧手機，利潤卻逐步下滑、甚至變為負數。事實上，2015年所有Android手機廠商中，只有Sony與三星手機部門有實質獲利。
谷歌變成Android手機系統中的真正獲益者，在通過開發並免費提供Android相關應用程式，谷歌成功建立一群年復一年把手機做得更好、更便宜的Android手機商。這些廠商產出的手機，讓谷歌的服務和其他手機應用運行得更流暢、更好用。然而過程中，是由谷歌和手機應用開發商取得絕大部分利益。
若谷歌當年不這麼做，會為了逐一說服每個智慧手機廠商採用其搜尋、地圖和電子郵件服務，花掉比Android整體開發高出極多的金錢和精力。Android發展的故事印證了一句名言：「免費的東西，通常是最昂貴的。」
欲擺脫此困境，台灣智慧手機廠可採用的方法有二：（1）停止使用Android；（2）在Android上與手機用戶建立類似谷歌與其使用者般的聯結。三星在某種程度上和小米都採用第一種方法。若要採取第二種方法，智慧手機商需開發出能多方了解用戶，從而提供更具吸引力服務的新技術。
即時用戶興趣分析（real-time user interest analysis, RUIA）就是這類技術。雖然谷歌、蘋果和微軟都在發展類似技術，但智慧手機商更有優勢開發出精準的RUIA，可以觀察到每一個用戶與手機應用的互動，和在真實世界中的一舉一動。這些用戶興趣資訊可讓業者與用戶建立長期有依賴性的關係，並為後續商業性服務提供價值基礎。
國內已開發出能讓手機業者看到各種App使用情況的軟體，開發單位也已與手機業者合作，也許過些時日，台灣手機業者就能免於淪為「笨裝置」，並在智慧型手機市場搶得先機。
（本文經闕志克同意授權轉載，並於2016/6/15刊登在經濟日報《別讓手機淪為笨裝置》）
