第 5 代行動通訊技術的標準在 2017 年漸漸成形，5G 這個名詞也開始進入大眾的視野。但其實 5G 只是踏出了重要的第一步，未來要成為日常生活的一部分可能要等到 2020 年。
行動通訊技術並不是一蹴可幾的，而是經過漫長的發展。手機剛出現的時候只能拿來講電話，連傳簡訊都不行。到了 2G 的年代，手機才開始有各種數位服務，像是簡訊、電子郵件、從網路上下載圖片和鈴聲等等。21 世紀初期 3G 的出現則讓視訊通話成為可能，但 3G 並沒有因此而快速普及，就連 2007 年推出的第一支 iPhone 都還是 2G 手機。不過 iPhone 帶動的智慧型手機風潮讓無線網路加速發展，畢竟大家不喜歡看影片常常只能看到一直旋轉的圈圈。於是 4G 很快的在 2008 年登場，支援更快的數據傳輸速度。
雖然 4G 已經能提供很快的傳輸速度，但是未來智慧型手機將不是唯一需要整天掛在網路上的東西。自動駕駛汽車和飛機等交通工具、物聯網和穿戴式裝置等新技術的出現，都會提高對傳輸技術的需求，因此下一代的 5G 技術將同時為更多連線裝置提供服務。5G 技術要適應各種使用情境，因此會設計得更加靈活，例如讓某些裝置使用高速網路，其他裝置就保持在最低的聯網限度。5G 網路的速度會因為不同的聯網裝置而不同，但絕對會比 4G 快非常多，才能夠因應 4K、8K、360度影像、VR、AR、大型多人線上遊戲等新技術的應用。
即使 5G 實際上要落實到生活中沒這麼快，但已經有一些初步的嘗試。2017 年 11 月下旬，美國電信商 Verizon 宣布在 2018 下半年將在加州沙加緬度推出業界第一個商用 5G 固定無線接入寬頻網路服務，並在年底前向其他 2 到 4 個市場擴張。12 月 Verizon 宣布將和瑞典電信設備製造商 Ericsson 合作，Ericsson 將成為 2018 年商用固定無線接入 5G 服務的網路設備供應商。Ericsson 將在 2018 年提供 5G 網路核心和 5G 無線電接入網（RAN）設備，並在第 2 季佈署在特定的市場。「5G 會改變我們工作、互動、學習和遊戲的方式，藉由和 Ericsson 的合作，我們將創造清楚的路線和建立強大的生態系來最大化 5G 的潛力。」Verizon 的科技策略與網路科技合作規畫高級副總裁 Ed Chan 在聲明中表示。
Verizon 跨出了很有野心的一步，不過 5G 技術要廣泛的應用很有可能還要等到 2020 年以後。5G 還需要不少的時間和資源，去處理開發硬體設備和分配頻寬等問題。早期 5G 技術的使用者經驗可能不會太好，因為一開始設置的基地台還不夠多，而且由於 5G 本身的特性會導致基地台提供的訊號範圍可能比 4G 更小，所以 5G 網路初期覆蓋的範圍一定不夠大。此外，5G 的傳輸速度會比 4G 快，但不會像實驗室裡面快的那麼誇張，大概會比現行的 4G 網路快 10 倍左右。
因此短期內 4G 還會繼續發展，等到 5G 正式登場的時候兩者會並存一段時間。5G 的技術值得好好期待，不過大概需要期待的久一點。
本文經科技新報授權轉載《Verizon 首推 5G 商用服務，但普及要等 2020 年》
延伸文章:
