通常在太陽能研究中或是產品介紹中，「壽命」往往是決定商業化或是採買的重要數據，但現在美國麻省理工科學家表示，太陽能板的使用壽命不一定要長達 20 年、甚至是 30 年才有市場，10 到 15 年的太陽能板也能符合經濟效益的，最主要是看整體系統成本跟電價。
目前太陽能板的平均使用壽命約為 20 到 25 年，依照現在的技術水準，使用 20 年後性能維持 80% 也不是問題，遠高於日常生活常見的電器跟電池。不過上述是指已經商業化的矽晶太陽能板，實驗室中還有許多卡在「壽命」這一關的太陽能板，縱使材料、製程成本再怎麼低，壽命只有 10 年的新技術往往不受矚目。
而麻省理工新研究認為，這一認知放慢太陽能技術發展速度。
使用壽命較短的太陽能板真得沒有競爭力嗎？模組能用多久固然是重點，但最終人們最在意的還是整體成本，再加上目前太陽能板的價格也正不斷下滑，因此美國麻省理工與國家再生能源實驗室（NREL）科學家攜手合作，想看看短命太陽能系統有沒有搞頭。
在實驗中，科學家分別研究 3 種不同規模的太陽能系統：6KW 的家用系統、200KW 商用系統、配有追日系統的 100MW 公用事業規模電廠，再透過 NREL 的基準參數、各式開發中的太陽能技術、融資與更換面板架設、回收等資料來計算每度電均化成本（LCOE），之後以四種不同的獨立工具驗算。
最終發現若在 10 到 15 年後更換這些電廠的太陽能板，仍有經濟效益，但前提是：效率得超過 20%，成本低於每瓦 30 美分，使用壽命超過 10 年。
團隊指出，太陽能系統不單單只有模組，太陽能逆變器、支架、線路與其他零件的成本，或是安裝、施工、併網、維運等等都得算進去，最終才能算出每度電成本。麻省理工博士生兼太陽能公司 Swift Solar 執行長 Joel Jean 表示，雖然說技術主要集中在電池、模組，但其實是系統最占成本的部分，只要新一代的太陽能板能跟之前的支架、電氣系統相容，替換成本較低、更新型的太陽能板之後，就能符合經濟效益。
Jean 指出，新研究或許可以提供不少太陽能生力軍發展方向與目標，能加速改進以及商業化。
- Study: Even short-lived solar panels can be economically viable
- An outdated idea about solar panels has been slowing advancement, study shows
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