人工智慧（Artificial Intelligence）現已成全球產業界最熱門的議題，縱觀其發展史，堪稱三起三伏；當下的熱潮，實為第三波人工智慧浪潮。
起源於1943年的人工智慧，第1波浪潮起於1956年，迄於1974年，而在1974年至1980年間，陷入了第1個低谷。第2波浪潮起於1980年，迄於1987年，而在1987年到1993年間，陷入了第2個低谷。而自2010年以降，第3波人工智慧浪潮日益洶湧，迄今仍方興未艾。
低階工作將被取代
激起第3波人工智慧浪潮的關鍵因素，在於人工智慧漸趨成熟，機器學習（machine learning）、深度學習（deep learning）技術突飛猛進。在可見的未來，人工智慧既可幫助低階勞動工作智慧化，也可支援高階管理決策，應用範圍更遍及每一個產業。
創新工場董事長李開復預言，在100年後，人類回顧歷史時將發現，無論是工業革命或資訊革命（information revolution），與人工智慧帶來的衝擊相較，都微不足道；思考、決策過程少於5秒的工作，都將被人工智慧所取代。
「人工智慧中的人臉辨識能力超過人類時，警衛就將被取代；其語音辨識能力超過人類時，客服人員便將被取代。」李開復直言，人工智慧將徹底顛覆人類職場生態，最先被改變的產業，必將是封閉卻擁有龐大數據的產業，如銀行業、保險業等，「在人工智慧時代，最適合創業者，除了人工智慧科學家，當是B2B的業務。因為大多數人工智慧技術，旨在為企業解決問題。」
目前，創新工場超過50％的投資，都在人工智慧領域。李開復語重心長地說，在PC時代，台灣曾是全球領頭羊，但在網路時代，發展卻相對落後；希望在人工智慧時代到來時，台灣不要錯過先機。
IT巨擘結盟又競爭
不過，人工智慧現尚屬萌芽階段，仍是人類的幫手，而非敵手；其可協助人類處理諸多生活庶務，協助企業服務客戶，協助教師、會計師、建築師等專業人士，提升其工作效率與品質。科幻電影描繪的機器人危害人類的情節，短期內還不會發生。
2016年，是第3波人工智慧浪潮的重要年度。原本，在IT產業各自雄霸一方的5家企業，包括IBM、Amazon、Facebook、Google、Microsoft，決定攜手共同發展人工智慧。到了2017年年初，連一向孤芳自賞的Apple，也加入此一聯盟。
這6家IT巨擘中任一家企業的市值，皆在全球名列前茅；因此人工智慧技術競爭，將是一場資金戰。特別的是，其他創新科技研發，多半由大學、研究單位領銜，但人工智慧技術研發，產業界卻一馬當先。
不過，這6家企業雖然結盟，但在爭奪人工智慧產品市場上，卻也亦步亦趨，競爭相當激烈。以個人助理（personal assistant）產品為例，Apple在2011年推出Siri，因其深受消費者喜愛，Google於2012年推出Google Now，Microsoft、Amazon則在2014年推出Cortana、Echo。
未來道路還頗長遠
之後，Facebook、百度也相繼推出類似產品。2016年，在單價超過100美元的禮品中，Amazon銷售最佳者就是Echo，銷售量超過500萬台。值得密切注意的是，個人助理功能愈來愈強大，現更可扮演眾企業之間的平台；IT巨擘搶進個人助理市場，著眼點即在，希望其他企業將人工智慧服務，建構在其平台上。
由此可知，人工智慧技術的研發方式，與其他科技大異其趣。企業研發新科技，無不低調、隱密進行，深怕機密外洩，但研發人工智慧技術，卻得打造開源平台(open platform)；目的無他，在於透過平台經營社群，取得巨量數據，並爭奪客戶，因若缺乏巨量數據，就無法進行機器學習、深度學習，技術研發將停滯不前。
人工智慧的代表性產品，當是機器人（robot）；然而，bot可能比robot，更早全面滲透進人類的生活。Robot是實體機器人，bot則是虛擬的機器人，個人助理即是bot的先河。
台灣現仍熱衷談論巨量資料，然而其核心議題從初期的巨量資料運算平台不斷的演化與提升。2015年，IT產業的主要議題，已轉為機器學習的雲端平台化，到了2016年，主要議題再轉至人工智慧；若以棒球賽來比喻人工智慧時代，眼前的人工智慧發展，僅是第1局上半局第1個打擊者上場，未來還有很長的道路要走。
透過平台掌握資料
除了將個人助理擴增為開源平台，IT巨擘更積極打造雲端平台，開放人工智慧相關API（application programming interface，應用程式介面），以加速其他企業開發應用服務，以持續掌握資料，並透過合作夥伴，擴大影響力。
例如，自2015年起，IBM開放Watson技術，透過Bluemix雲端平台，提供語言、視覺、語音及資料的API；而自2016年起，Microsoft的Cortana Intelligence Suite、Amazon的AWS AI、Google的Cloud Machine Learning Services、Facebook的Learner Flow，也相繼加入戰局。
人工智慧崛起，不僅是科技界的大事，更將改寫全球經濟面貌。在2016年的全球經濟論壇（World Economic Forum），第4次工業革命即為討論主題之一，內容包括人工智慧對就業市場的影響、機器人是否將上戰場等。到了2017年的全球經濟論壇，人工智慧議題仍持續發燒。
世界各主要國家，已紛紛投入人工智慧技術研發。2016年5月3日，美國成立「機器學習與人工智慧小組委員會」（Subcommittee on Machine Learning and Artificial Intelligence），負責擬定聯邦政府的人工智慧政策。
世界列強加入戰局
「機器學習與人工智慧小組委員會」建議白宮，應優先發展與人工智慧相關的長期研究方案，並與民間企業密切合作，以瞭解其動態；運用人工智慧進行決策時，應注意效益及公平性。
其更規劃人工智慧研究框架，以期確保美國的領先地位，與人工智慧的安全性、多面效益，並建立評量人工智慧技術的標準，成為規格製造者；在不久的將來，還將提供教育、培訓，讓美國民眾為未來工作作準備，讓職人都可分享人工智慧的成果，而非被取而代之。
歐洲、日本、韓國、中國，也加快腳步發展人工智慧技術。近年來，全球人工智慧技術的主要趨勢，包括研發智慧機器、鼓勵新創企業、推動行業應用、奠定基礎技術等4大方向；而為因應未來的變局，這些國家也積極探討人工智慧對社會文化、倫理價值的衝擊。
中國人工智慧技術進程，台灣自不可忽視。2017年2月，《互聯網周刊》與eNet聯合發佈「2016年中國人工智能企業Top100」榜單，前4名為百度、阿里巴巴、騰訊、華為，其緊跟美國企業的腳步，未來發展仍有待追蹤、觀察。
（本文經王雲授權刊載《第三波人工智慧浪潮席捲全球》)
