當你走進超商，發現櫃台結帳的店員被換成了機器人，你會稱呼它是一台、一個，還是一位機器人呢？ 而你對「機器人」的想像和定義又是什麼？
你想像的是工廠內的機器手臂？ 協助屋內清潔的吸塵機器「Roomba」？ 電影「機械姬」（Ex Machina）中擁有完美的擬真皮膚和輪廓的艾娃（Ava），還是「星際大戰」中擁有超群人工智慧的C-3PO？
在這樣的差異之下，到底怎樣的機器可以被算是機器人呢？事實上，世界級的機器人學家們都很難提出一具體完整的定義，但有趣的是，大部份一般人卻都自認為理解何謂「機器人」。
在機器人（Robot）一詞出現以前，人們通常使用自動機（Automaton）或仿生人（Android）來稱呼它們。直到1920年，著名的捷克作家恰佩克（Karel Čapek ）才在舞台劇《羅梭的萬能機器人》（R.U.R.: Rossum’s Universal Robots）中第一次使用「Robot」這個字來指稱機器人，並讓這些人造有機物、沒有金屬外殼的機器人，擁有自己思想並發起了史上第一起機器人叛變事件。
國際機器人學聯盟（International Federation of Robotics，IFR）依照功能不同，將現有的機器人分為工業型（Industrial robots）與服務型（Service robots）兩大類。前者專指工廠中負責大量精密勞動工作且可重新分工的自動機械，後者則泛指工廠以外為了幫助人類而使用的各種智慧型機器人。直至今日，全球相關機械製造產業中，統計約共有超過130萬台工業型機器人，創造約9.5億美元的經濟價值，而服務型機器人也逐漸發展於健康照護應用。
而最新的科技發展，更讓機器人「游」入深海，改變以往定義框架!
今年四月，美國史丹佛大學電腦科學教授哈提卜（Oussama Khatib）率領機器人實驗中心(Robotics Lab)，發表設計最新的深海機器人「海洋一號」（Ocean One）。教授哈提卜在科技總覽雜誌（IEEE Spectrum）受訪表示，除了引入便捷的手部動作與易操控性之外，也同時採用類人型外表構造，讓共事的潛水員產生親切感，協助水中工作，並能深入過去潛水員無法觸及的深海領域。
「近年水中載具發展正興起，尤其機動性的研究創新為矚目焦點。過去機器人可以繪製，可以蒐集資料並分析數據，但我們要突破的是他們行動上的限制！」美國史丹佛大學電腦科學教授哈提卜（Oussama Khatib）表示。
美國科學促進會（American Association for the Advancement of Science，AAAS）在2015年會上宣稱，智慧運算（Wise Computing）將會成為機器人未來發展的新動力。而現在，從智慧運算到機動創新，我們對機器人的定義想像或許也將再次翻新。
