塑膠污染一直以來都是令人頭痛的問題，到底要怎麼解決這些萬年不滅的塑膠呢？最近華盛頓州立大學（Washington State University）找出一種解決方法，可有效將塑膠轉化為噴射機燃料與柴油燃料，有望讓白色污染搖身一變成綠色能源。
塑膠是生活中隨處可見的生活用品，但因為使用習慣不佳與回收機制不彰，基本上塑膠也無處不在，陸上與海中都可以看到它們的身影，據聯合國統計，每年約有 800 萬至 1,300 萬噸塑膠被丟入海中，假如再不落實回收或減產，2050 年海洋塑膠會比魚還要多。
面對全球性的塑膠問題，如何有效回收、回收後如何處理，以及降低使用量等儼然成為各國待解決的挑戰，對此，華盛頓州立大學生質系統工程助理教授Hanwu Lei 表示，將塑膠轉化成燃料，或許是相對簡單又有效的回收方法。
如果說塑膠萬年不滅難分解，那麼就把塑膠轉換成燃料、化學品或其他產品，讓塑膠轉換成新能源，這也是一門良方。
在塑膠轉化實驗中，團隊首先對低密度的聚乙烯、寶特瓶、牛奶盒和塑膠袋進行測試，全部混合並磨成3mm 大小後，再把跟白米差不多大的塑膠粒子、催化劑活性碳放入管狀反應器，以攝氏 430 到 571 度燃燒裂解（catalytic pyrolysis）。
塑膠含有大量碳與氫，能量含量非常高，Lei 指出，塑膠難以分解，因此還需要催化劑幫助破壞化學鍵。其中碳催化劑能有效分離氫鍵，失去活性也還可以再生，繼續應用在下一批塑膠廢棄物中。
團隊表示，新技術不僅可以減少浪費，更能產製出綠色燃料，研究最後製造出含有 85% 噴射機與 15% 柴油的混合燃料。Lei 表示，團隊幾乎回收塑膠 100% 的能量，不僅燃料品質上乘，所產生的副產品氣體也能用在其他地方。
除此之外，團隊更認為新技術能成功在大型工廠跟農場中應用，各地都能將塑膠廢棄物轉換成燃料。
華盛頓州立大學也不是第一個想將塑膠轉換成燃料的團隊，像是美國普渡大學、英國斯旺西大學等都有此意，畢竟燃料可販賣以賺錢，更能鼓勵回收產業或是其他廠商採用，雖然還不清楚未來燃料是否能直接應用在噴射機或是其它設備上，但這些研究團隊都希望能在環保與經濟上盡一份心力，成功的第一步也都是嘗試。
目前研究已發表在《Applied Energy》。
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