失智症已成為了需被重視的社會問題。 全球約有五千萬人患有失智症，而這個數字還在不斷增加。大眾對失智症患者有刻板印象， 常使用貶低與歧視的字眼描述失智症。 然而，失智症需要得到更廣泛的理解，事實上患有失智症者，有權為自己的選擇做出決定，並且有能力獨立生活。
大多數亞洲國家也對老年療養機構帶有成見，但目前在歐洲擁有很多成功的例子。一個理想的退休村，可以是一個小型社會社區和一個供年長者參加各種課程的學校，退休村旨在維持人們的健康和福祉。
英國Hogeweyk老年村和Humanitarianz養老院都是很成功的例子。Hogeweyk是失智村莊，提供商店、飯店和劇院。Humanitarianz則是一家與大學生一起生活的養老院，可減少孤獨感，共享生活。一個理想的退休生活，並非只硬體上的設備或空間的使用，目前科技成熟，已能打造科技與退休村結合的完美退休生活。
沉浸科技帶你逛博物館、環遊世界
目前歐洲新創公司Tovertafel研究出一系列的遊戲（Magic Table）針對失智症老人，被廣泛運用於歐洲的養老院。Magic Table 利用投影到桌上的方式來玩遊戲，遊戲主題貼近生活，比如打球，抓魚，園藝等等。玩家沒有上限人數。這一類的遊戲，提供失智症者很好的交流方式，同時也用娛樂的方式訓練腦力與活動力。
這類的遊戲只是娛樂項目的一小部分，目前許多博物館紛紛打造虛擬世界，讓參訪者能走入博物館裡的世界。近期美國虛擬實境公司Rendever就開發一系列的技術針對年長者，創造一系列虛擬實境的旅遊，長者們可以不受限的在虛擬世界裡到處旅遊，利用遊戲互動充實銀髮族的生活，實現年輕時未完成的夢想。
沉浸科技（Immersive technologies）包含兩大類，虛擬實境（virtual reality，VR） 和擴充實境（Augmented Reality，AR）。 VR打造一個完全的虛擬世界，AR把虛擬的情境加入現實空間。大多是數的遊戲都比較偏VR; 而Tovertafel一系列的遊戲就偏向AR 把虛擬世界帶入現實。
沉浸科技最大缺點是學校、療養院及醫院未必有經費能提供這樣的設備。目前VR 還是需要使用專用VR眼鏡，必須考慮使用者的生理功能，眼睛疾病、肢體殘缺者可能無法適用。AR則比較方便些，不需要眼鏡，也沒有任何設備，同時能與現實情境做很好的連結，但裝設器材也是個考驗。
然而，沉浸科技不斷更新與進步，依舊會對未來生活與養老環境造成很大的變革。沉浸科技已用在教育與健康領域，包括設備訓練（Equipment training）、 健康福祉（Health wellbeing）、 教育（Education for behaviour change）、 診斷症狀（Symptom diagnosis）等等。
醫護人員利用沉浸科技進行設備的訓練，來減少資源浪費以及確保工作人員能更快上手，像是耶魯大學目前的研究（Yale New，2020），創造一款臨床虛擬APP，培育更好的醫護人員。
此外，沉浸技術也可以用於治療與輔助病患上，英國Berkshire school利用沉浸技術改善自閉症兒童的生活，並針對每個人的病情量身制定治療方案（BBC New，2019），主要靠著VR 技術幫助社交缺陷的兒童享受戶外活動，例如：滑學、游泳。這跟Rendever針對年長者設計遊戲、展館體驗一樣，都能達成行動與腦部訓練的效益。
利用沉浸科技的技術，或許不久的將來就能打造出一個虛擬世界的養老院。長者可以模擬年輕時候的自己，喚醒記憶，回憶過去的點點滴滴；同時也能在現實生活打造擴充實境的家園，這是目前的研究的主軸。
（本文由創新長照授權轉載，作者：南安普敦大學博士劉苡妗）
