一般來說，新創公司（Startup）的生命週期，不外乎經歷以下階段：從僅有一個想法的種子輪（Seed round）開始，而後有了「天使」（Angel）來投資。在過一段時間後，創投（Venture Capital；VC）、私募股權基金（Private Equity；PE）接連進場協助公司成長。
當公司逐漸成為行業要角，進入Pre-IPO階段，這時投資銀行（Investment Bank）便會出現，來協助公司順利「上市櫃」（IPO）。直到成功上市，熬過了股票「閉鎖期」後，先前的投資人才有機會出脫持股，順利出場。
在這過程中，你可能常常會聽到種子輪、天使輪、A輪、B輪、C輪等名詞，甚至有時還會出現Pre-A輪、B+輪、B++輪等變形怪物，讓人聽的霧煞煞。因此，本集將一步步帶著大家去搞懂這些募資階段背後的含義。
種子輪（Seed round）
種子輪募資是指你創業的第一桶金，這時你可能才剛有一個初步的創業想法而已。在投資風險極大的情況下，這筆創業基金要嘛是你自己拿錢出來，要嘛是3F慷慨解囊，也就大家俗稱的Family（家人）、Friend（朋友）、Fool（傻子）。
天使輪（Angel round）
當你的產品有了原型（prototype），也具備了初步的商業模式（是否可行，還尚待驗證），甚至累積一些核心用戶時，就會進入天使輪階段。
此時期的投資人大多為天使投資人（Angel）、孵化器（Incubator）、加速器（Accelerator）、或是天使投資機構等等。
由於這時期的風險還很高，在公司的財務數字還很難看下，天使的投資金額通常不大，大多在 USD 1M 以下，因此盡職調查（Due Diligence；DD）通常就不會那麼嚴格，投資人最看重的還是「創業團隊」本身的學經歷及執行力。
一般看來，天使投資人大多是累積了一定財富的企業家、成功創業者或是VC等。他們不僅可提供公司資金，有時還會為創業家帶來人脈資源，是早期創業者的重要支柱。
A輪融資（A round）
當公司產品日益成熟，雖然還處於虧損階段，但已有了完整的商業模式，在行業內也開始有一定的口碑，就會進入A輪融資。
從A輪開始，主要的投資人將由「Angel」轉變為「創投」。創投，顧名思義就是創業投資（Venture Capital），指的是對新創公司進行有風險的投資。
「創投」跟「商業銀行」有很大的不同，相較銀行是以借貸來賺取固定的利息報酬，VC則是在沒有任何財產抵押的情況下，以資金換取新創公司的股權，最後再透過公司上市櫃、被併購等方式把這些股票賣出，來賺取公司未來成長的增值。
跟Angel不同，VC的錢未必是自己的錢，絕大多數的錢是來自於背後的股東。以我所在的「中華開發創新加速基金」及「阿里巴巴台灣創業者基金」為例，中華開發創新加速基金背後的股東便來自Line、研華、遠傳、廣達、可成等知名企業，阿里巴巴台灣創業者基金的股東則為阿里巴巴。
VC必須對這些股東負責，除了幫他們找到策略合作夥伴，更重要的是找到有潛力的新創公司投資，來幫股東賺錢。
另一方面，每一檔創投基金其實都有5～8年不等的年限，時間到了就是VC繳交成績單的時刻。因此，VC在投資時，也會去思考這家公司在未來幾年，有沒有機會規模化、有沒有機會上市櫃、有沒有機會被併購。當總總因素都成立時，VC才會下手投資。
B輪融資（B round）
當公司的商業模式已經幾乎沒任何問題；站穩現有市場後，計畫推出新的產品線；或是要複製商業模式到海外市場，以加快規模化的腳步時，就會啟動B輪融資。這時期的投資人仍以VC為主，而少數較早期的PE Fund也會加入。
C輪融資（C round）
當公司已成為該領域的領先者，具一定的獲利水準後，為了發展新型態業務，同時也為上市櫃（Initial Public Offerings；IPO）做準備，便會發起C輪募資。此時期的投資人漸漸轉向以PE Fund為主，而一些過去曾投資的VC也可能跟投。
Pre-A輪、B+輪、B++輪、D輪、E輪，又是什麼？
一般來說，融資募到C輪就差不多了。D輪指的是你把C輪的錢燒完了，但還沒進入上市櫃階段；同理，E輪指的是你把D輪的錢燒完，但依舊還是沒上市櫃。
而大家常聽到的Pre-A輪，指的是天使輪的錢花完了，但產品還不夠成熟，尚未到A輪階段，進退兩難下，只好又募一個round，我們就稱它為Pre-A輪。至於B+輪、B++輪都是相同意思，因為還沒到下一round的水準，所以只好一直無限+++++。
一萬公尺的長跑
如同上面所說，從種子輪、天使輪、A輪、B輪到C輪，每一階段都有不同的投資機構因應，越早期的投資人，所要求的回報通常會較高。越晚期的投資人，要求則會較低。
這就像是有上百位的跑者，正在進行一場10,000公尺的長跑比賽，在標準400公尺的跑道上跑25圈決勝負。你是一名賭客，可在任何一圈下注，越早下注並成功預測冠軍者，所獲得的獎金就愈高，然而風險也相對愈高。
這就是天使投資人、早期創投的日常，在市場尚未明朗時，得挑選出各種具潛力的成長產業，並在渾沌、動態的環境下，進一步挖掘出那些具爆發力的公司。而這也是在早期創投工作最有趣、也最煩惱的事情，每天都害怕因為自己的眼光不夠精準，而與獨角獸（Unicorn）擦身而過。
別等到錢燒完了，才找投資人
搞懂了各個募資階段後，創業者平時也要管控好公司的現金流。如果公司的在手現金剩300萬元，一個月又得燒掉100萬元，就代表公司只剩下3個月可以活。要是未來三個月沒找到投資人，公司就只好走入倒閉一途。
所以說，千萬別等到沒錢了，才去找投資人募資。最好的做法，是平常就與Angel、VC保持好一定的關係。如果去觀察一些優質的上市公司，會發現它們就算平時不缺錢，也會固定跟銀行借錢，來進行財務操作。目的就在於與銀行維持良好的關係，以防哪天需要資金紓困時，沒人願意伸出援手。
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（本文經大和有話說授權轉載）
